Að stunda íþróttir, sérstaklega skipulagðar íþróttir, var lúxus fyrir venjulegt fólk eins og okkur fyrir fjórum áratugum. Ástæðan: léleg næring að hluta til vegna matarskömmtunarkerfisins.
Þeir fáu leikvangar og líkamsræktarstöðvar sem stórborgirnar áttu voru notaðar af- og landsvísu-íþróttamönnum til æfinga. Almennt fólk gat aðeins farið inn í þá sem áhorfendur til að horfa á sum íþróttamót.
Skólaleikvellir voru venjulega með náttúrulegu yfirborði með svífum, rólum, rennibrautum, höku-upp og samhliða stöngum, sumum sementuðum borðtennisborðum og einum eða tveimur körfuboltavöllum. Á köldum vetrum var besti íþróttakennarar að biðja nemendur um að hlaupa nokkra hringi á leikvellinum til að hreyfa sig og halda á sér hita.
Owing to the lack of training facilities and students' reluctance to play sports, China's overall competitive level in sports was low. And although sports schools were established in cities to make Chinese athletes more competitive on the world stage, the relatively small amounts that were invested in sports were spent on nurturing some high-potential talents.
However, the efforts of the authorities eventually bore fruits in 1981 with the Chinese women's volleyball team winning the world championship. Three years later, shooter Xu Haifeng became China's first Olympic gold medal winner.
Such achievements, since they were rare, evoked not only an emotional response from the people but also encouraged millions of youths to take up sports as a career. So excited were Peking University students after the national volleyball team's victory that they began shouting slogans like "Revitalizing the Chinese nation".
Thanks to the remarkable economic achievements following the launch of reform and opening-up, China's investments in sports have been growing steadily, both to nurture top-class athletes and improve sports facilities for the benefit of the common people.
Kína hefur boðið bestu þjálfurum alls staðar að úr heiminum að þjálfa kínverska íþróttamenn og sent hundruð sundmanna, fótboltamanna og vetraríþróttafólks til annarra landa til að fá framhaldsþjálfun. Í tilboði sínu um að halda áframhaldandi vetrarleika 2022 lofuðu kínversk íþróttayfirvöld að hvetja allt að 300 milljónir manna til að stunda vetraríþróttir.
To honor their vow, China's sports authorities shifted their attention 10 years ago from competitive sports, which fetch medals, to encouraging more people to play sports. Millions of pieces of exercise equipment have been installed in community parks and neighborhood corners in cities and many villages with donations from sports lotteries. And special tracks have been built for joggers and cyclists in parks.
Meira um vert, yfirvöld hafa beðið alla leikvanga, líkamsræktarstöðvar og innisundlaugar, hvort sem ríkis-fjárfestir eða í einkaeigu, um að hafa dyr sínar opnar almenningi.
Þar að auki hafa maraþon, sem vekja blendnar tilfinningar hjá mér vegna þess að ég hataði langhlaup sem fátækur, svangur námsmaður, orðið mjög vinsæl meðal kínverskra ungmenna. Reyndar, áður en COVID-19 heimsfaraldurinn braust út, hýsti Kína um 2,000 maraþon á ári og dró til sín milljónir þátttakenda.
Einnig hafa menntamálayfirvöld gert góða líkamlega heilsu að lykilviðmiði fyrir nemendur til að skrá sig í góða háskólastofnun. Og margir skólar í Kína í dag eru með leiksvæði með gervigrasi eða sérstöku yfirborði og líkamsræktarstöðvar með alls kyns búnaði. Sumir skólar í norðurhluta Kína, þar sem vetur eru mjög kaldir og strangir, eru einnig með skautasvelli og krulluvelli.
Á meðan mín kynslóð naut íþrótta aðallega sem áhorfendur, hefur núverandi kynslóð gaman af íþróttum bæði sem íþróttamenn og áhorfendur. Og ólíkt minni kynslóð sem klikkaði á því að Kína náði smá bylting í alþjóðlegri keppni, þá veit núverandi kynslóð að landið er stórt íþróttaveldi og horfir rólega á Kína keppa við Bandaríkin um gullverðlaun á Ólympíuleikunum í sumar.
Familiar with China's sports achievements in recent years, many youths must be watching the ongoing Beijing Winter Games while having, for example, a hotpot dinner with friends, with some of them collecting their sports gear after dinner and driving to an ice-skating rink or skiing ground to burn the extra calories. For many youths today, sports is about trying their hands at one of them.
